A bacia hidrográfica do rio Douro é a bacia nacional que apresenta o maior valor de escoamento na sua foz, em termos de volume de águas. Tem numerosos afluentes em território nacional, sendo os mais importantes, na margem direita, o Sabor, o Tua, o Corgo, o Tâmega e o Sousa, que correm quase todos de nordeste para sudoeste, e na margem esquerda, o Águeda, o Coa, o Távora, o Varosa, o Paiva e o Arda, que correm numa direção perpendicular às margens, isto é, aproximadamente de sudoeste para nordeste. Todos estes afluentes são rios de planalto, com grandes ressaltos no seu leito e forte poder erosivo, bem evidenciado pelos vales encaixados e gargantas profundas que quase todos possuem.

Douro localiza-se no Interior Norte do país e integra os  distritos de Bragança e Guarda, numa área aproximadamente de 1933, 6 km2.

Esta sub-região faz fronteira, a Norte com os concelhos de Miranda do Douro, Macedo  de Cavaleiros, Alfândega da Fé e Vila Flor; a Sul com os concelhos de Pinhel e Almeida; a Nascente com Espanha e a Poente com o concelho de Meda, S. João da  Pesqueira e Carrazeda de Ansiães.

São quatro os Municípios que integram o Douro, sendo estes:

•  NUTIII – Douro

- Freixo de Espada à Cinta: 6 Freguesias, numa área total de 245,1 Km2;

- Torre de Moncorvo: 17 Freguesias, numa área total de 531,6 Km2;

- Vila Nova de Foz Côa: 17 Freguesias, numa área total de 398,2 Km2.

• NUTIII – Alto Trás-os-Montes

- Mogadouro: 28 Freguesias, numa área total de 758,7 Km2.

Estamos perante uma região estruturalmente rural e homogénea, do ponto de vista físico, social, económico e humano, mas onde todos os concelhos possuem características bem particulares, definindo uma área que traduz alguma diversidade paisagística e ao mesmo tempo aspetos comuns, que se definem pelo vale do Rio Côa, proximidade e fronteira com Espanha e pela presença do rio Douro.

      A altitude média é de 700 metros. No início do seu curso é um rio largo e pouco caudoso. De Zamora à sua foz, corre entre fraguedos¹ em canais profundos. O forte declive do rio, as curvas apertadas, as rochas salientes, os caudais violentos, as múltiplas irregularidades, os rápidos e os inúmeros "saltos" ou "pontos" tornavam este rio indomável. 

Aproveitando o elevado desnível, sobretudo na zona do Douro Internacional, onde o desnível médio é de 3 m / km. Com a construção das barragens, criaram-se grandes albufeiras de águas tranquilas, que vieram incentivar a navegação turística e recreativa. Excluindo-se os períodos de grandes cheias, pode dizer-se que o rio ficou domado definitivamente.

O rio Douro tem vários problemas na gestão dos recursos hídricos:

•  como as descargas de efluentes industriais;
• a deposição de dejetos animais resultantes de atividades agropecuárias;
•  o uso muito intenso de fertilizantes e pesticidas nas atividades agrícolas;
• a deposição de lixos urbanos em aterros;
•  a construção de fossas sépticas.

As principais atividades económicas relacionadas com o rio douro é o turismo, o transporte de mercadorias, a pesca e o desporto.

• Pocinho;
• Valeira;
• Régua (Bagaúste);
• Carrapatelo;
• Crestuma-Lever;
• Miranda;
• Picote;
• Bemposta;